​久遠の笛の音よ

・参・
　記憶の色

​

『この季節に嵯峨野(さがの)に寄ったのは、間違いだった』

　永く続く竹の回廊。

　夜風に葉が触れる度、軽やかな音を立てていた。扇の翻る様に似て、裏面が露わになる度、月の光に照らされて銀色に光る。まるで己の技に似た燦めきだった。

『短冊の色に意味があるのだと…　教えてくれたのは…誰だったか…』

　遠い昔のことだ。

「巌勝。風鈴も飾りましょう」

「良いですね！ 音がとても涼しげです」

　見上げた面はとても柔らかく、慈愛に満ちていた。微笑んだそれはとても嬉しそうで、竹をゆうるりと曲げ降ろしてくれた。

　風鈴は重たいから、低い場所に付けてはどうかと言われた。その声色が、思い出せない。時の波に攫われて、余韻だけが残っている。まるでその鈴の音が鳴った、後のように。

『その日は確か…　母上が…』

　病のために、滅多に逢えない遠い君。

『そうだ…　母上――――』

　春の日差しのようだった母の匂いは、いつからか、死の匂いがするようになった。

　幼い時分だ。

　あの頃は、それと分からなかったものだが、匂いの記憶は強烈に残っている。今この姿であればこそ、それと分かるものでもあった。

　父の顔も、

　母の顔も、

　もう、思い出せない。

　だが、出来事だけは覚えているのだ。

　あいつが――縁壱が、いたから。

『この痛みを覚えたのは…　あの日の前だったか。それとも…後だったか…』

「分からない…」

　ただ、その日は母が、墨を立てて準備をしてくれた。

　ゆっくりと、硯を引く墨の音と母の手の動きを見つめた。瞳が爛々と輝いて、言葉を交さずじっと見ていた。

　そのうちに、母が面を上げて自然と目が合い、にこりと微笑んだ。

　そうだ、縁壱に似た、面影で――――。

「っ…」

　黒死牟は、胸元を強く押さえた。

　深々と息を吐いて、天を見上げる。

　その瞳それぞれに、星夜を丸く切り取る、竹林の頂が見えた。

「できましたよ、巌勝」

「これに…願い事を書くのですか？」

「ええ。そして、飾りましょう。そうすると、願いが叶うのだそうです」

　そんな、あるわけない。

　確か、咄嗟に、そう思った。だから毎日、厳しい鍛錬にも励んでいるのだと。

「巌勝の、願い事は何ですか？ 母にも教えてたもれ」

　母の問いは柔らかく、どこまでも、深く己を包み込んでくれていた。

「はい！ 母上。私の一番の願いは――――」

　そうして、この上もなく幸せそうに、母が笑った。

　頑張りなさいと、強く抱き締められ、必死に背中に腕を回し…

「そうそう。巌勝。これも…縁壱の分も、飾ってくれますか？」

「…縁壱は？」

「いつものお座敷ですよ」

「……」

　短冊を受け取った。

　黄色いそれだった。

　約束を守る、誠実さを表す、「信」の色。

　そしてそこには、

『兄上と、もっと、沢山お話ができますように』

「ああ…　アアアアア…！！」

『笑った。俺は…　笑ったのだ…　その時…！』

　嬉しくて。

　頬を染めた。

「縁壱と、一緒に飾りたかったです」

「そうですね。母もそれを望みましたが…　巌勝や」

「はい、母上」

「どうか、仲良う。貴方が当主となったその時は、縁壱と、仲良うこの地を治めて参るのですよ」

「はい！ 母上！」

　黒死牟は、頽れた。

『もう…　いない　縁壱は…　もういない…』

　胸元にあるそれを強く握って、丸くなった。

　慟哭が、辺りに木霊した。

「縁壱…！　お前は、何故…！」

　笛を取り出し、地に投げつけようと高々と掲げた。

「…っく」

　だが、できなかった。

『縁壱…！！』

　強く抱き締め、身を折って、声が漏れ出るのを堪えた。

久遠の笛の音よ・参・完